Vous avez déjà retourné un savon pour lire sa composition… avant de le reposer aussitôt en vous disant : “Ce n’est pas pour moi, je n’ai pas fait chimie en terminale !”
Bonne nouvelle : comprendre la liste INCI, c’est surtout une question de méthode, pas de diplôme. On vous guide pas à pas.
1. La liste INCI, c’est quoi exactement ?
INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients.
C’est une nomenclature internationale obligatoire sur tous les produits cosmétiques vendus en Union européenne.
Son objectif ?
👉 Parler un langage universel pour que la composition soit la même, que vous achetiez votre savon à Lille ou à Lisbonne.
Les ingrédients sont toujours listés :
- par ordre décroissant (du plus présent au moins présent),
- avec leur nom scientifique ou latin.
2. Pourquoi les noms sont-ils en latin ?
Parce que le latin est neutre et universel 🌿
Exemple :
- Olea Europaea Fruit Oil = huile d’olive
- Butyrospermum Parkii Butter = beurre de karité
Cela peut sembler intimidant… mais souvent, derrière un nom compliqué se cache un ingrédient tout simple.
💡 Astuce :
Quand un nom finit par “oil”, “butter”, “extract”, vous êtes généralement face à un ingrédient végétal.
3. Le cas particulier du savon saponifié à froid
Dans un savon traditionnel saponifié à froid, vous verrez souvent apparaître :
- Sodium Olivate
- Sodium Cocoate
- Sodium Shea Butterate
Ces noms désignent simplement :
👉 l’huile transformée en savon après réaction avec la soude.
Dans un savon saponifié à froid réellement surgras, vous ne verrez jamais apparaître Sodium Hydroxide dans la liste INCI.
Pourquoi ?
Parce que la soude est entièrement consommée pendant la réaction de saponification. Les huiles sont volontairement introduites en excès : elles “absorbent” toute la soude disponible. Résultat :
👉 il ne reste aucune soude libre dans le produit fini.
C’est aussi ce qui permet d’obtenir un savon naturellement riche en glycérine, formée pendant la réaction et conservée dans la formule.
À l’inverse, dans une saponification à chaud menée avec excès de soude, la logique est différente. Après la réaction, le surplus de soude est éliminé par un lavage à l’eau salée. Cette étape emporte avec elle la glycérine naturellement produite.
Conséquences sur la liste INCI :
- on peut retrouver Sodium Hydroxide,
- il n’y a pas d’huiles en surgras,
- la glycérine apparaît en toute fin de liste… car il n’en reste que des traces.
Deux méthodes, deux philosophies… et une lecture INCI qui en dit long quand on sait quoi observer. 🌿
4. Comment repérer les ingrédients cosmétiques expliqués simplement ?
Pour mieux lire une étiquette, vous pouvez classer mentalement les ingrédients en 4 catégories :
🌿 Les corps gras
Huiles et beurres végétaux.
Ils nourrissent et protègent la peau.
💧 L’eau
Souvent notée Aqua.
Elle sert de support dans beaucoup de cosmétiques (moins présente dans un savon solide traditionnel).
🌸 Les parfums, fragrances, huiles essentielles
Les additifs odorants sont notés Parfum dans la liste INCI. Leur composition n’est pas transparente.
Les huiles essentielles ont un nom se terminant par Oil et fréquemment suivi de quelques allergènes naturels :
- Linalool
- Limonene
- Citral
Ces molécules sont naturellement présentes dans les huiles essentielles et sont à éviter uniquement par les personnes ayant déjà présenté des réactions allergiques à ces dernières.
Au-delà de sentir bon le naturel, les huiles essentielles offrent de nombreux bienfaits pour le bien-être émotionnel, mental et physique.
🧪 Les additifs
Conservateurs, colorants, stabilisants…
C’est ici qu’il faut être attentif selon le type de produit.
5. Liste d’ingrédients nocifs en cosmétiques (fréquemment utilisés par les industriels)
Tous les ingrédients synthétiques ne sont pas dangereux, mais certains sont controversés ou peu utiles pour la peau.
Voici une liste d’ingrédients nocifs fréquemment utilisés en cosmétique industrielle ou, à minima, discutés :
- Les sulfates agressifs : Sodium Lauryl Sulfate (SLS), tensioactif très détergent, peut être irritant. Le Sodium Laureth Sulfate (SLES), version éthoxylée, plus douce est issue d’un procédé chimique lourd.
- Les graisses animales : Sodium Tallowate, graisse de bœuf saponifiée. Non adaptées aux peaux sensibles, et non éthiques pour les personnes recherchant des produits vegan.
- Paraffinum Liquidum : dérivé pétrochimique occlusif.
- PEG / PPG : agents issus de la pétrochimie, parfois contenant des résidus.
- BHT : antioxydant synthétique controversé.
- Triclosan : antibactérien désormais très restreint. La population scientifique considère que cette substance peut bloquer l’activité de la glande thyroïde et l’action des hormones thyroïdiennes en s’accumulant dans les tissus graisseux. Le triclosan est également toxique pour les voies respiratoires et le foie.
- Phenoxyethanol : conservateur autorisé mais discuté selon les concentrations.
- Les parabènes et les phtalates sont deux perturbateurs endocriniens réputés particulièrement nocifs pour la santé.
- EDTA (souvent noté Tetrasodium EDTA ou Disodium EDTA) est un agent chélatant très utilisé dans les savons industriels pour stabiliser la formule et améliorer la mousse en neutralisant le calcaire, mais il est d’origine synthétique et peu biodégradable, ce qui interroge sur son impact environnemental.
⚠️ Attention :
La présence d’un ingrédient ne signifie pas automatiquement danger.
Tout est question de dosage, d’usage et de fréquence d’exposition.
6. Les 3 réflexes simples pour comprendre une liste INCI
1️⃣ Regardez les 5 premiers ingrédients
Ils représentent la majorité du produit.
2️⃣ Comptez le nombre total d’ingrédients
Un savon traditionnel peut en contenir 5 à 20 (relativement facile à décrypter)
Une formule industrielle peut en compter 25 ou plus (avec souvent des noms qui ne ressemblent à rien de connu).
3️⃣ Cherchez la cohérence
Un savon censé être “à l’huile d’argan” place-t-il réellement l’huile d’argan en début de liste ?
7. Faut-il faire confiance aux labels ?
Il existe plusieurs labels reconnus en France, comme Nature & Progrès.
Ils encadrent la formulation et les matières premières.
Mais le meilleur réflexe reste :
👉 lire la liste d’ingrédients soi-même.
Une marque transparente n’a rien à cacher.
Elle explique ses choix, ses matières premières et son mode de fabrication.
En résumé
Comprendre la liste INCI, c’est :
✔ Savoir que le latin n’est pas un piège
✔ Identifier les huiles et beurres végétaux
✔ Repérer les tensioactifs agressifs
✔ Observer l’ordre des ingrédients
✔ Se poser les bonnes questions
Pas besoin d’être chimiste.
Juste curieux.
Et si un jour vous avez un doute sur un ingrédient… posez la question à la marque.
La transparence est toujours une belle preuve de sérieux 🌿
